1 概述

中药挥发油的应用有着悠久的历史，许多中药挥发油的有效性早为古人所知。根据现代中药的化学研究，含挥发油的中药材数量众多，涉及几乎所有功效类别的中药，在以前认为无挥发油的中药如三七、首乌、骨碎补、紫菀、郁金、姜黄等药材中也发现有挥发油的存在[1～5]。特别是在治疗外感热病的中药中，挥发油发挥了重要的作用，如薄荷，柴胡，藿香，香薷，荆芥，防风，紫苏挥发油等[6～10]。

中药挥发油所含的化学成分比较复杂，可由十几种到一百多种成分组成，来源不同的挥发油所含的化学成分也不一致[11]。挥发油在常温下较易挥发，往往含有多种不稳定的基团，易发生理化反应，其稳定性不佳[12]。根据中药挥发油的理化性质不同，可将挥发油分为不同的类别，如以挥发油比重不同，分为重油和轻油；以挥发油在水中的溶解度大小分类，分为溶解度大的挥发油和溶解度小的挥发油；以在中药材中的存在状态不同分为游离态挥发油和结合态挥发油等。不同理化性质的挥发油需要采用不同的提取、浓缩方法和制剂工艺。中药挥发油的性质差异较大且性质不稳定，因此在目前的中药生产中是个难点。

本文对相关问题进行归纳分类后从对挥发油的认识、影响中药材中挥发油含量的因素、挥发油的提取（分离）方法和挥发油的质控技术4方面进行探讨。

2 对挥发油的认识

挥发油也称精油，是存在于植物体内的一类具有挥发性、能随着水蒸气蒸馏，以萜烯、倍半萜烯及其含氧衍生物为主要成分的油状液体。挥发油在水中溶解度很小，能完全溶于无水乙醇，在低浓度的乙醇中只能部分溶解，易溶于石油醚、乙醚、氯仿、二硫化碳、油脂等有机溶剂；大多数为无色或淡黄色的透明液体，少数为其他颜色；有的在冷却时可结晶析出，析出物称为“脑”；在常温下涂在纸上经挥发后不留下持久性的油斑；对空气、日光及温度敏感，易氧化变质，使其颜色加深，密度增加，失去原有香味，并能形成树脂状物，也不能再随水蒸气蒸馏。故挥发油应置于棕色瓶内密闭，并于低温避光保存......

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