本文即以民国时期的广东开平为例，旨在通过对民国时期广东开平的匪患问题及其社会反应的探讨，以求从一个区域个案角度一窥中国近代社会转型时期的社会状况，增进对近代开平、广东乃至中国在政治、经济等各方面的了解。

.......

匪患问题一直深受国内外学者的关注，有关全国匪患问题的研究，在国外，主要有：最早研究土匪史的国外学者是英国的艾瑞克·霍布斯鲍姆，他于1969年撰写了《匪徒》一书，通过分析匪徒与侠盗之间的区别与共性，深入研究古典传统与行为方式在当代工业社会的传承。他还提出了“社会土匪”一词，当中涉及到中国的土匪问题。这本书也成为了以后研究土匪史专题的学者所借鉴参考的重要资料。而继霍布斯鲍姆之后，出现了更多的外国学者涉足土匪史研究领域。比如英国学者贝思飞受《匪徒》一书的影响，撰写了《民国时期的土匪》。书中，作者对民国时期的土匪做了比较系统、完整的研究，主要论述了土匪群体的内部特征及其与外部世界的关系和土匪的一个变化发展过程及其对于历史进程的推动作用，这部书对于填补中国史学研究中的关于土匪史这块的某些空白有着重要的意义。后来，贝思飞和学者徐有威合作主编了两本书，一本是《洋票与绑匪：外国人眼中的民国社会》，另一本是《我和土匪在一起的日子：民国匪案洋人亲历记》。书中作者主要论述了民国时期一些外国人在中国被绑架勒索的事实。还有英国的菲尔·别林斯里也写了《民国时期的土匪》，其对于土匪的看法基本上与霍布斯鲍姆一样，认为真正意义上的土匪是“越出法律范围进行活动而又不反对制度”的人。而安东·布洛克则与霍布斯鲍姆在关于社会土匪的看法上有着很大的分歧。他认为，土匪在政治上应该要有自己的靠山，否则对于其生存将会非常不利，寿命会减少。再者就是荷兰学者冯客所著的《近代中国的犯罪、惩罚与监狱》，书中涉及了近代中国土匪犯罪与惩罚问题。

而在国内，研究民国时期匪患问题的也不少，比如，专著类的有：何西亚《中国盗匪问题之研究》，书中，作者将当时的土匪问题作为一种社会犯罪现象加以关注；《河北文史资料》编辑部编的《近代中国土匪实录》，其研究地域范围较广，包括了中国各地土匪的情况；蔡少卿的《民国时期的土匪》，书中分析了民国时期土匪活动猖獗的原因、规律及各地区不同类型土匪.......

......

综上所述，民国时期，开平的匪患是当时政治、经济等各种因素综合作用下的产物。这其实也是近代中国匪患形成的一个通病。尽管开平侨乡人民在防匪治匪等方面作出了很大的努力，但由于各种各样的原因，其效果还是很有限，还无法限制和消除盗匪产生的社会土壤和条件，致使盗匪问题一直没能得到根本的解决，直至新中国成立后盗匪才逐渐地淡出历史的舞，侨乡人民也才得以过上安稳太平的日子。