民规乡约是我国古代一种重要的基层治理模式，在村社管理的发展演变中起了极其重要的作用。民规乡约是由地方组织等制定，对政府法律的解释和补充，碑刻作为民规乡约的文字载体记述了大量的乡约资料，对研究当时基层社会的管理具有重要的史料价值，山西省保存了大量关于乡约的碑刻文物，本文着重以碑刻为中心研究明清山西民规乡约的内容和发挥作用的形式及与基层管理的关系，以期对明清基层管理进一步了解，剖析其历史作用及其局限性。

社会契约论学者认为国家是建立在共同协议之基础上的，民规乡约是由乡民自发的讨论研究并制订的规约，是各个村社范围中制定并只对本地乡民有所约束的规约。它是用来解决乡民所面临的司法、矛盾冲突、道德、礼俗等方面的问题，是法律的缓冲带。其制定的过程和目的正是符合平等契约原则。民规乡约是建立在法律之前的一条缓冲带，在见官惊公之前为最大限度解决矛盾而进行的努力，在维护地方秩序方面发挥了重要作用。

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其次，民规乡约的管辖范围有其局限性，包括管辖的区域和管辖的内容。民规乡约只有在特定的区域即制定该规约的村社具有约束力，超出该范围就丧失了管辖权。而管辖区域往往只是单个村社或是几个村社区域，范围相对较小。规约的涉及内容十分丰富，但由于其本身的性质却决定了它有无法超越法律的作用。乡规民约只能是对法律内容的补充，对道德方面的作用却是极其有限的。